In Memoriam - Nicole Van den Hecke (1952 - 2025)

Op vrijdag 25 april 2025 namen we afscheid van Nicole Van den Hecke – een bijzondere vrouw, een gedreven professional, een loyale vriendin en een warme persoonlijkheid die een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten op iedereen die haar kende.

Nicole werd geboren en groeide op in Eine (Oudenaarde), waar ze ook Marc ontmoette, met wie ze meer dan 50 jaar lang getrouwd is geweest. Ze begon haar carrière als scheikundige in een laboratorium, maar haar nieuwsgierigheid en gedrevenheid trokken haar al snel richting het onderzoek. In de farmaceutische sector maakte ze een indrukwekkende loopbaan door – van medisch vertegenwoordiger tot Europees marketingdirecteur bij MSD, een reis die haar zelfs enkele jaren naar Zürich bracht.

In de late jaren 90 keerde Nicole terug naar België, waar ze haar carrière voortzette als zelfstandig consultant in de medische communicatie. Daar begon ook haar samenwerking met Jan Van Zundert. Wat begon als een project over een pijnbehandeling, groeide uit tot een uitzonderlijke samenwerking die bijna drie decennia zou duren.

Voordrachten, publicaties, doctoratentheses, oprichten van VAVP en WIP Benelux, organisatie van LOK’s, congressen en workshops, coördinatie van de richtlijnen, board vergaderingen, enzovoort, steeds stond Nicole paraat en was ze de drijvende kracht achter de schermen en voor velen werd ze zo ook een professionele 'familie'.

Haar motto – de zes P’s: "Proper Planning and Precision Prevents Poor Performance" – belichaamde de gedrevenheid en perfectie waarmee ze haar werk benaderde. Niet voor niets kreeg ze liefkozend de bijnaam “Serpent” – een plaagstootje dat ze met trots en plezier droeg.

Ook na haar officiële pensioen bleef Nicole actief betrokken bij haar professionele projecten. Maar in haar nieuwe thuis in Stalhille vond ze ook rust en gezelligheid, samen met Marc, omringd door een warme gemeenschap. Haar laatste jaren waren gevuld met vriendschap, fijne ontmoetingen, etentjes, breiclubmomenten en kleine gelukjes die ze bewust beleefde, zelfs nadat haar gezondheid haar begon te beproeven.

In september 2024 kwam de harde diagnose van kanker. Nicole koos resoluut voor kwaliteit van leven en bracht haar laatste maanden door in waardigheid, met aandacht voor de mensen om haar heen en een bewonderenswaardige positiviteit. Tot het einde bleef ze trouw aan wie ze altijd was: zorgzaam, krachtig en betrokken.

Wij zullen Nicole herinneren als een uitzonderlijke vrouw, een stille motor achter zovele verwezenlijkingen, een vriendin en een vertrouwenspersoon. Haar nalatenschap leeft voort in de harten van zij die met haar mochten samenwerken, haar liefhadden en bewonderden.

Rust zacht, Nicole. Je blijft in ons hart.